Nieuwe pagina 2

Competitievervalsing?

Nog één inhaalwedstrijd (Vanilla-Conesco) en één volle speelronde scheiden de mannen in de eredivisie van het einde van de reguliere competitie. Een competitie die - het is vaak gezegd en geschreven - tot nu toe heel leuk is geweest, omdat de onderlinge krachtsverschillen tussen veel teams klein waren. Wanneer Vanilla die thuiswedstrijd tegen Conesco zou winnen is het verschil tussen de nummer twee en negen (dan respectievelijk Image Center en Omniworld) slechts vier punten. Bij verlies van de Limburgers staan er vijf ploegen met 22 uit 21 gelijk op de plaatsen vijf tot en met negen.

De laatste ronde zal beslissen over de pikorde voor de tweede fase. Omdat men kennelijk niet geleerd heeft van het verleden, wordt die laatste ronde niet gelijktijdig gespeeld. Canoe Jeans en Image Center spelen al op donderdag, Ricoh zoals gebruikelijk overigens op zaterdagmiddag, terwijl EiffelTowers en NAC pas zondag aan de bak gaan. Dat werkt mogelijk een stukje competitievervalsing in de hand.

Want wat is het geval? De tweede fase kent een andere indeling dan de afgelopen jaren. Onder leiding van 'geestelijk vader' Paul Stokbroeks (Weert) - en niet Piet Meijer van toen nog Den Helder, zoals wij eerder abusievelijk meldden - werd een splitsing bedacht met de nummers 1, 4, 5, 8, 9 en 12 in poule 1 en de nummers 2, 3, 6, 7, 10 en 11 in poule 2. De laatste ronde beslist nog over een heleboel, want alleen de nummers 1 (Ricoh), 10 (Gunco), 11 (Landstede) en 12 (C3 Cobra's) staan onomstotelijk vast. Bepaalde ploegen zullen liever in groep 2 spelen dan in groep 1, omdat ze dan een voorsprong hebben op Gunco en Landstede en niet tegen Ricoh hoeven te spelen. Dat maakt de kans op een plaats in de playoffs flink groter dan spelen in de eerste groep, met dus wèl Ricoh en slechts één ploeg (C3 Cobra's), die niet meer echt meedoet.

Stukje bij beetje wordt dus nu de puzzel ingevuld, te beginnen op woensdagavond met de inhaalwedstrijd tussen Vanilla en Conesco, plus het duel Canoe Jeans-Image Center. De wedstrijden van zaterdag kennen 'papieren winnaars' met Ricoh (thuis tegen Omniworld), Conesco (thuis tegen Gunco) en Vanilla (uit bij C3 Cobra's). Op dat moment kunnen de zakjapanners tevoorschijn worden gehaald in Nijmegen en Breda, want EiffelTowers en NAC zouden wel eens zelf kunnen bepalen in welke groep ze verder spelen.

Dat is natuurlijk een slechte zaak. Met alle begrip voor de problemen rond het inhuren van zalen en wedstrijd voor Korac Cup of NEBL, zal keihard moeten worden vastgesteld dat de laatste twee ronden van het eerste deel van de competitie - net als die van deel 2 - op dezelfde (zater)dag worden gespeeld en allemaal om 19.30 uur beginnen.